Самый известный эпизод четвертой экспедиции Христофора Колумба, произошедший на острове Ямайка в феврале – марте 1504 года — это Колумб и лунное затмение.
После крушения флагманского корабля у берегов острова Ямайка отряд из 116 человек оказался блокирован на враждебной территории.
Пятый месяц эскадра Христофора Колумба — два истерзанных штормами корабля без единой целой доски в обшивке — стояла на якоре у берега Ямайки.
У моряков кончились припасы, а местные жители отказывались помогать. Испанцы оказались перед прямой угрозой голодной смерти.
Команда, одичавшая от цинги и безнаказанности, начала силой отбирать еду у островитян. Голод толкал людей на безумие, а туземцы готовили пиршество из бледнолицых демонов.
Тогда Колумб использовал астрономические таблицы: он помнил наизусть таблицы затмений на десятилетия вперед.
Адмирал предупредил жителей, что боги заберут Луну, если помощь не придёт.
— Смотрите! — хриплый голос адмирала разорвал первобытную тишину, заставив вздрогнуть часового. — Великий знак посылают нам небеса!
Луна начала медленно входить в конус земной тени. В нужный момент началось лунное затмение
Спустя час к самым сходням кораблей потянулась бесконечная процессия. Индейцы несли корзины с печеным маниоком, связки бананов, сушеную рыбу и бурдюки с дождевой водой. Они складывали припасы к ногам адмирала, смотрели на него снизу вверх со священным трепетом.
Лунное затмение 1504 года вошло в анналы истории не как астрономическое явление, а как самый дерзкий акт космического шантажа.
